11月15日，火箭做了一个看着挺别扭的决定：第二天全队就要上客场打奇才，他们却把范弗里特留在家里休息。麻烦还不止这一处，同一天斯玛特还在禁赛里蹲着，卡佩拉脚踝扭伤也没好。三个人，一个首发控卫、一个能顶控卫的、一个内线轮换，同时从名单上消失掉。
先看这趟客场有多挤。11月16日到11月21日，五天，四个客场，顺序是奇才、热火、步行者、掘金。四场全是客场，中间没有一场回主场喘气。五天四赛在NBA算不上特别密，可你得连着坐飞机换城市，落地就打，这就不是体能的事了，是轮换深度的事……
那为什么偏偏挑奇才这场让范弗里特歇？因为账面上看，奇才算是这四场里相对好对付的。4胜9负，东部第12，已经6连败。这笔账很清楚：先把该赢的拿下，让主力控卫攒点力气去应付后面更硬的仗。听着合理吧？问题是，奇才真没那么好打。
这支队内线站着安东尼·戴维斯，新秀状元迪班萨在，控卫位置上是特雷·杨，多届全明星。一支6连败的队还摆着这三个人，说明它输球不是没牌，是打得乱。你换位想想，火箭敢不敢拍胸脯说这球好打？
更麻烦的是背靠背。打完奇才，紧接着就是热火，两场连在一起。热火的成绩单摆在那儿：6胜6负，胜率正好50%，东部第5。这种队很难缠，不算豪强，可你一松劲它就咬你一口。
再往后是步行者，东部第10。好消息是他们少了哈利伯顿。少一个哈利伯顿意味着什么？步行者那套跑起来的进攻少了个发动机，节奏得慢下来，火箭的防守压力能小一截。
收官站是11月21日的掘金，四场里比较难打的一场……不过火箭心里多少有点底，本赛季在主场他们赢过掘金一次。
再看控卫线。斯玛特禁赛3场，11月16日这场是第2场，不能打；范弗里特按伤病管理算，轮休。一下子，火箭能用的控卫只剩三个：阿门·汤普森、谢泼德、新秀桑顿。预计首发后场是阿门和谢泼德搭档。
桑顿这名字，很多人可能头一回在轮换里看见。他是火箭少数几个正经控球后卫之一，这一场很可能第一次代表火箭进轮换。说白了，这不是什么培养新人的安排，是实在没人了。
乌度卡自己也清楚计划要变。他讲得挺直白：斯玛特这一禁赛，可能把原来的轮休计划打乱。范弗里特本来背靠背通常歇一场，现在看，未来两场都可能得上。一个教练赛前还在改轮换表，这画面本身就说明问题。
替补中锋亚当斯这边也有变化：状态升级成大概率出战，可能就在客场对奇才这场上。要是真上了，这是他本赛季第2次为火箭出场。第2次，这个数字说明他这赛季基本没怎么打，能不能顶住戴维斯，谁心里都没底。
这四场球，先别急着算火箭能赢几场。11月16日晚上在奇才主场，阿门和谢泼德站上后场，桑顿坐在场边等着被叫到名字。五天之后回看这一趟，答案就在那张轮换表上。